Perché le fiamme eterne di Yanar Dag in Azerbaigian fanno infuriare i geologi?

Le fiamme perenni di Yanar Dag bruciano ininterrottamente sul fianco di una collina a Baku, in Azerbaigian, perché un immenso giacimento di gas naturale fuoriesce costantemente da una faglia geologica porosa e si auto-alimenta a contatto con l’ossigeno atmosferico, incurante della pioggia e della neve. Ve lo spiego io, visto che nessuno ha la decenza di studiare la Terra senza dover per forza gridare al miracolo mistico o all’intervento alieno ogni volta che un sasso fa qualcosa di insolito.

Foto di Ronald Plett da Pixabay

Geologia estrema: quando la Terra decide di accendere l’interruttore

Basta con questa storia che la natura debba essere poetica. La Terra è un ammasso sferico di roccia, magma e gas sotto pressione che cerca disperatamente di trovare valvole di sfogo, e quando ci riesce, a volte lo fa con stile piromane. Yanar Dag, che tradotto rozzamente significa ‘collina che brucia’, è una scarpata alta circa tre metri e lunga dieci da cui fuoriesce gas metano ininterrottamente da millenni. Non siamo di fronte a una normale emanazione vulcanica, ma a un fenomeno di filtrazione gassosa continua, documentato già nel XIII secolo dal celebre esploratore Marco Polo, il quale rimase comprensibilmente sconvolto nel vedere l’intera regione costiera solcata da fuochi spontanei.

Secondo le analisi petrografiche e i dati geochimici pubblicati dall’Istituto di Geologia e Geofisica dell’Accademia Nazionale delle Scienze dell’Azerbaigian, questo sistema di fuochi perenni trae origine dai sedimenti ricchi di idrocarburi del bacino del Mar Caspio meridionale. La struttura geologica locale è caratterizzata da una fitta rete di faglie e da strati di arenaria permeabile altamente fratturata. Il gas naturale, composto per oltre il 90% da metano ma con significative percentuali di idrogeno solforato e azoto, migra dai giacimenti profondi e sfrutta queste microfratture per risalire in superficie lungo il pendio della collina.

I parametri fisici del fenomeno

Per capire perché Yanar Dag non si spegne nemmeno durante i monsoni invernali o le tempeste di neve azere, bisogna analizzare i dati tecnici della fuoriuscita. Gli scienziati dell’industria petrolifera locale hanno stimato che la pressione della colonna di gas sottostante, unita alla porosità costante della roccia di copertura, garantisce un flusso continuo e regolare, impedendo il ritorno di fiamma nei condotti sotterranei.

Il confronto con altri mostri pirotecnici sotterranei

Yanar Dag non è l’unico esempio di idrocarburi ribelli che rifiutano di rimanere sottoterra a farsi trivellare in santa pace. Tuttavia, la sua unicità risiede nella stabilità del fronte di fuoco. A differenza della celebre ‘Porta dell’Inferno’ (il cratere di Darvaza in Turkmenistan), che è il risultato grottesco di un crollo di una piattaforma di perforazione sovietica avvenuto nel 1971, Yanar Dag è un fenomeno naturale spontaneo non causato da incompetenza umana.

• Yanar Dag (Azerbaigian): Fuoruscita naturale da faglia tettonica in arenaria porosa.
• Porta dell’Inferno (Turkmenistan): Crollo geotecnico indotto da trivellazione esplorativa di gas.
• Yanar Bulaq (Azerbaigian): La ‘sorgente che brucia’, dove l’acqua sulfurea contiene così tanto gas disciolto da poter essere incendiata con un fiammifero.

La prossima volta che sentite il bisogno di spendere soldi per andare a vedere parchi di attrazioni artificiali, ricordatevi che il nostro pianeta è fondamentalmente una pentola a pressione difettosa che sputa fuoco da milioni di anni senza chiedere biglietti d’ingresso. Ora tornate pure a lamentarvi del meteo sulla superficie stabile.

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