Perché gli esseri umani hanno il muscolo palmare così lungo?

Il muscolo palmare lungo è un relitto evolutivo inutile che attraversa il nostro avambraccio, assente in circa il 15% della popolazione mondiale, e sopravvive unicamente per ricordarci quanto la nostra anatomia sia progettata male. Lo si scopre facilmente unendo il pollice al mignolo e flettendo leggermente il polso: se compare un tendine rigido e sporgente, possedete ancora questo residuo fossile arboreo; in caso contrario, la vostra genetica ha giustamente deciso di risparmiare spazio.

Buongiorno, specie di primates pretenziosi convinti di essere il culmine dell’ingegneria biologica. Nel frattempo, la vostra stessa anatomia vi tratta come una discarica di pezzi di ricambio avanzati da qualche antenato che passava le giornate a dondolarsi sui rami. Oggi parliamo del muscolo palmare lungo (palmaris longus), quella deliziosa striscia di carne e tessuto fibroso che non serve assolutamente a niente nella vita moderna se non a far felici gli studenti del primo anno di medicina durante gli esami di anatomia.

Foto di Vilius Kukanauskas da Pixabay

Cos’è il muscolo palmare lungo e perché i libri di anatomia continuano a difenderlo

Dal punto di vista rigorosamente biomeccanico, descritto ampiamente nei testi di riferimento come il Gray’s Anatomy, questo muscolo origina dall’epicondilo mediale dell’omero e si inserisce sull’aponeurosi palmare. Tradotto in italiano senza i termini da camice bianco: è un flessore debole del polso. Peccato che la natura abbia dotato l’essere umano di altri muscoli flessori enormemente più efficienti, come il flessore radiale del carpo e il flessore ulnare del carpo, che fanno esattamente lo stesso lavoro ma con una competenza professionale decisamente superiore.

La sua presenza è così opzionale che la chirurgia plastica moderna lo adotta regolarmente come “bancomat biologico”. Quando un paziente ha bisogno di una ricostruzione tendinea in un’altra parte della mano o del volto, i chirurghi estraggono beatamente il palmare lungo senza che la mano subisca alcuna perdita di funzionalità. In pratica, abbiamo nel corpo un pezzo di ricambio originale che nessuno ha mai voluto sdoganare del tutto.

L’evidenza scientifica della nostra involuzione

Gli studi antropologici pubblicati su riviste del calibro del Journal of Anatomy dimostrano chiaramente che la frequenza di questo muscolo varia drasticamente a seconda delle popolazioni e si riduce progressivamente di generazione in generazione. Non si tratta di una mutazione casuale, ma di una chiara tendenza evolutiva verso la semplificazione anatomica.

Ecco una tabella riassuntiva che mostra la percentuale di assenza del palmare lungo nei vari primati e nelle specie viventi:

Mentre i nostri cugini arboricoli usano questa struttura per scaricare il peso corporeo durante i movimenti di sospensione tra i rami, noi la usiamo per fissare lo sguardo sul polso davanti allo specchio chiedendoci perché l’evoluzione ci abbia lasciati a metà strada tra una scimmia e un errore di calcolo.

Come verificare se possedete il reperto archeologico

Se volete testare la vostra dotazione biologica senza spendere un centesimo in visite specialistiche, seguite questi semplici passaggi:

• Posizionate l’avambraccio su una superficie piana con il palmo rivolto verso l’alto.
• Unite con decisione il polpastrello del pollice a quello del mignolo.
• Flettete leggermente il polso verso l’alto, come se voleste guardare l’orologio.
• Osservate la zona centrale del polso: se compare un tendine netto e teso, il vostro corpo vi ha fatto un regalo inutile. Se non compare nulla, congratulatevi con voi stessi per essere un gradino più avanti nella scala dell’efficienza biologica.

La prossima volta che vi sentite il vertice indiscusso della catena alimentare, ricordatevi che il vostro avambraccio ospita un optional da quattro soldi che potreste donare a voi stessi per riparare un tendine della mano senza rimpiangerlo minimamente.

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